設計思考成為學校與產業的顯學，只要談到創新，言必稱「設計思考」、「史丹福的d-school」。不僅學校大力推動設計思考的教學、產業界推動設計思考的產品與服務的活動、連管理顧問公司也進來參一腳。
一般來說大家的認知「設計思考」是IDEO公司所「發明」的；認為只要「設計」就需要「思考」，因此創造出「設計思考」這個名詞【註1；註2】；就一家顧問公司而言，創造新名詞，並蔚為風潮，具有廣告的效果。當人們都使用設計思考的名詞時，IDEO的名稱也就越響亮。
但「設計思考」的本質是什麼？
設計思考強調觀察人們的生活脈絡、社會脈絡、與文化脈絡，進而產生同理心，了解被觀察對象的思維、無形的制約(限制)、文化底蘊、未被滿足的需求、甚至連他們自己也不知道、不了解的需求或渴望；所以設計思考的第一步是洞察人心，其本質是以「人」為本，故以「以人為本的設計」（human centered design）稱之較為合適；因此在不同的應用場合，有不同的名稱；例如在進行產品設計時，就被稱之為「以使用者為本」；在醫療場合，就被稱之為「以病人為本」…等等。
但這樣的詮釋並不能涵蓋IDEO「設計思考」的全部，因為設計思考還強調，開發出讓使用者感動的產品或服務；為達成此一目標，設計思考強調多元思考(或團隊思考)、快速模型、快速向使用者展示與驗證；因此「設計思考」的另一個重點應該是「以團隊的智慧，創新性的解決問題」，強調的是「團隊思考」與「問題解決」。
套用台灣大學任立中教授(現，2022年，台北商業大學校長)的話：｢洞人心扉、動人心扉」，我認為最能詮釋設計思考的精隨。
當這些原則用在產品或服務時，就與IDEO的設計思考的意義相符合！當然IDEO已將設計思考的概念用在非產品或服務上，例如協助新加坡政府加快移民申請的流程；或協助非洲居民，有個比較乾淨的飲水環境；回到那句老話：只要涉及設計，就需要思考；而這裡所言之設計不限於：產品/服務的設計，也可以擴及所有的設計，例如：組織設計、制度設計、社會設計、城鎮設計、…等等。
洞人心扉、動人心扉
仁立中
綜合以上，我認為設計思考就是：
“深入探究研究對象的生活脈絡、社會脈絡與文化脈絡，洞察研究對象的思維、無形的制約(限制)、文化底蘊、未被滿足的需求、甚至連他們自己也不知道、不了解的需求或渴望；再以創新思維來構想問題的解決方案，並經過反覆測試，確認所設計出來的產品/服務真正符合或滿足研究對象需求的方法！”
註1：「設計思考」一詞的來源，據IDEO老闆Tim Brown (設計思考改變世界，2011)表示，那是在他有一天跟David Kelly (IDEO的創辦人，後來到史丹福大學成立d.school推廣其「設計思考」的理念與作法)閒聊時，David Kelly提到，當每次有人來問他設計的問題，他發現自己在解釋設計師的工作時，都會加入「思考」兩字，「設計思考」一詞因此產生。
註2：雖然目前大部分人提及設計思考時，大都直指IDEO公司為設計思考的鼻祖；然這種說法很多學者持不同的看法，因為design thinking這個名詞早就由別的學者提出，IDEO公司只是承襲這位學者的觀念而發揚光大的；採用｢類似」設計思考手法的企業或顧問公司有很多，但也往往不用設計思考的名稱，也許免於給人拿香跟著拜的印象吧！
延伸閱讀： Design Thinking Resources, https://www.ideou.com/pages/design-thinking-resources